獅頭山位於新竹縣、苗栗縣交界處，橫跨苗栗縣南庄與新竹縣峨眉，是古時前人來往新竹苗栗的要道，包括獅山古道、六寮越嶺古道、藤坪步道、水濂洞步道等四大古道的遺跡，而沿途除了自然生態豐富外，「獅山古剎」更是長久以來名列台灣十二勝之一。
從日據時代初期，佛教僧侶就利用獅頭山現成的天然岩壁洞穴興建寺廟，最早的獅巖洞（元光寺），建於明治28年（1895年），其後，勸化堂、梵音寺、輔天宮、開善寺陸續興建，寺廟的建築風格，既維持中國寺廟的傳統，也受當時流行的西洋建築風潮影響，使得獅頭山的寺廟建築呈現中西合壁的多元面貌。
今天要走訪的是苗栗南庄獅山古道，獅山古道，目前隸屬於『參山國家風景區』，獅頭山因為山的外型很像獅頭故命名。台灣以獅頭山命名的有多處，例如金山獅頭山還有新店小獅山及獅頭山，走過那麼多的獅頭山，不一樣的就是苗栗獅頭山是台灣有名的佛教聖地，走在獅山步道裡面可以看到很多佛教的寺廟，古道也保存得很好
從舊登山口起登才能有機會一賭這獅頭石，獅頭石看起來像獅子嗎?聽說由步道下方往上看會比較像喔!
獅山古道有名的獅山大石壁，只要從勸化堂起登即可輕鬆來到
「獅山古剎」又分為前山與後山，共有11座，前山的有勸化堂、輔天宮、開善寺、舍利洞、饒益院等五座，而羅列後山的有元光寺、海會庵、靈霞洞、金剛寺、萬佛庵、梵音寺等六座。其中萬佛庵主祀千手千眼觀世音菩薩，是北台灣知名的佛教聖地。前山五座目前由財團法人獅山勸化堂總其成，統合推動寺務，而後山六座則不相隸屬各自發展~~~
前山以『勸化堂』，後山以『元光寺』並稱獅頭山開山祖廟，為以佛、道、儒三教教義化導眾生，淨化心靈之寺廟，建築依山而建，氣勢十分軒昂。
前山(一)，以勸化堂開始前山的走訪，勸化堂建於清光緒27年(1901 年)，主祀玉皇大帝，又稱為『天堂』，前方兩根龍柱聽說雕刻的十分傳神，如生龍盤踞，相當少見。
前山(二)，輔天宮與勸化堂上下相連，而輔天宮又與下側的獅山大樓相連結。輔天宮建於大正4年（1915年），為三合院式傳統中國寺廟建築。獅頭山的寺廟都依山壁岩洞而建，輔天宮是唯一的例外，建於山腰平台上。輔天宮已高齡九十二，它是供奉地藏王菩藏和閻羅王，又稱為『地府』。
前山(三)建於昭和2年（1927年）的開善寺，中西合壁式建築，全殿有12根羅馬式的圓柱，供奉西方三聖(所以又稱為『西方』)，殿內的三聖佛，是當年總督府特准砍伐千年巨樟雕刻而成，漆以金身，法像莊嚴。聽說當時日本總督府核准用山上的百年樟木刻成，現在已經不可能這樣做了，應可算是國寶了吧!!
開善寺主祀阿彌陀佛，左側祀觀世音菩薩，右側祀大勢至菩薩，廟前有山下掉下的飛來石，重達八噸卻剛好落在前方廣場中央，令獅頭山的傳奇再添一段小插曲。
前山(四)舍利洞為三川殿式建築，單進三開間，格局與外貌屬於一般寺廟型式，雖屬鋼筋水泥建築，但雀替、獅座、斗拱等飾件，雕工精細，看起來與木雕無異，彩繪華麗。由舍利洞眺望勸化堂和輔天宮，雖然廟宇多已翻新，但在山勢起伏下，仍能感受到百年古剎的氣息。
至於前山(五)饒益院位於勸化堂第三停車場下方，改日再造訪
望月亭是前山與後山的分界點，是苗栗與新竹縣的界址，立有一塊界石。望月亭即是日據時代的「高仰亭」。民國50年（1961年）改建，由黃杰將軍題字，並命名為望月亭。
後山(一)元光寺又稱獅岩洞，為獅頭山歷史最悠久的佛寺，氣氛莊嚴殿內擺設簡樸，環境清幽，殿中主祀三寶佛，十八羅漢隨侍在側。在清朝光緒十八年（西元1892年），桃園商人邱普捷晚年看淡名利，便在現在的獅岩洞設寺禮佛。
後山(二)海會庵，建於日本昭和4年間〈西元1928年〉，祀奉西方三聖阿彌陀佛、觀世音菩薩、大勢至菩薩與釋迦牟尼佛。庵前數棵桂花樹，樹大且枝葉茂密，陣陣桂花香隨風飄散，彷彿身歷仙境，
寺庵三面環山，前有峽谷，遠眺或夜望新竹市，香山竹南沿海，燈漁閃爍，令人消塵脫俗。
後山(四)萬佛庵早在民國前即有居士於此修行，名為「滌心堂」，但確切創建年代已不可考。之後於民國十六年（日昭和二年、西元1927年）整建，到了民國二十二年改稱為萬佛庵，現今廟貌乃是民國七十一年拆除重建完成的。進入萬佛庵後會看到很多很可愛的小沙彌群像，無論是迎客的小沙彌們，或是挑水、掃地的小沙彌，個個都令人倍感親切。走完整條獅山古道沒經過金剛寺與梵音寺，因為梵音寺在水簾洞，而金剛寺也是沒看到，有點可惜~~~
獅頭山登山入口有兩個，一個是位於南庄獅山村的獅頭，一個是從新竹社寮坑橋的獅尾，而獅頭又有二個登山口，新的登山口在勸化堂停車場開始起登，另一個是舊登山口，以前都走新登山口，今天特地來走走舊登山口
舊登山口路旁有幾戶人家，都已人去樓空，顯得冷清，只剩下一處停車場，但是車子不多，站牌寫著獅頭山古道口
自行開車：走中山高，頭份交流道下，接124縣道，再接台三線，往三灣，然後再接124縣道，約在23K附近，左轉竹41，遇叉路，再左轉至獅頭停車場。若直行竹41，則可抵達獅尾的獅山旅遊服務中心。
搭乘大眾運輸：從新竹、竹南、頭份搭往南庄的苗栗客運，在獅頭山古道口或勸化堂下車。
這裡的公車不多，大約1小時一班車
獅山古道前山的舊登山口在「頭南公路」（124縣道頭份至南庄）22K處，登山口有一典雅的山門，上頭橫鐫「獅頭山」金色大字。這座山門建於昭和15年，是為了慶祝日本皇族2600週年而興建的。同年，獅頭山的前山開始鋪設石板路，直到翌年才完工。
這是以前主要的登山口，但往勸化堂的公路開好後，這裡就乏人問津了，來獅頭山不走此處真的是太可惜了。走在這石階道上很有參道的感覺。這條步道又稱做石磴禪道
禪道途中的常夜燈也是歷經滄桑，令人發思古之幽情。
常夜燈背後刻著張徐氏蝦妹，這應該就是當初由張女士奉獻的
獨自行走在這幽雅的山徑，在一旁古色古香的涼亭休息，心情真是好極了
前方就是清境橋了，也算是古橋了，一旁有大正九年的字樣
想當初當時的香客上來禮佛時，經過此橋一定都是心靈清境如水，懷著一顆虔誠的心
經過獅山梅園，往右到勸化堂第一停車場，往左到第三停車場饒益院
若直走往上可到勸化堂
階梯直上有ㄧ座涼亭，在此休息欣賞山下風光
涼亭旁往勸化堂入口，有迷宮式山洞
來到獅山大樓，這裡有提供素食餐，在這裡視野很好，可俯瞰山下停車場
從這裡開始走訪前山及後山寺廟，若時間不足，可在此休息之後返回舊登山口
從獅山大樓而上抵紫陽門，紫陽門是勸化堂的山門，已有80多年歷史精緻樸雅石雕， 散發出歲月之滄桑。紫陽門是其中歷史最悠久的，建於大正5年（1916年），為穿堂重檐歇山式建築，木構屋頂與磚造壁牆結合，古樸典雅，門側的壁堵雕飾也古色古香。
獅頭山的七大門是古山門、北天門、南天門、紫陽門、道德門、清虛門、淨土門。紫陽門是最具代表性的一座造型山門，是獅頭山的招牌
獅頭山為苗栗的朝聖之山，佛、道教寺廟林立在山中，部分依靠天然岩洞建造而成，廟貌各具特色，步道穿梭其間，以『勸化堂』為獅頭山上最富、廟貌最大的一間寺廟。
建造於光緒二十七年，如今已有百年歷史的勸化堂，在獅頭山代表三大聖剎中的『天堂』，主要祀奉觀世音菩薩、孔子、關公等，勸化堂: 苗栗縣南庄鄉獅山村17鄰242號
續前行，抵達道德門，門旁有一九丁榕老樹。
道德門，有左右叉路，右線是古道正路，爬往獅山大石壁。左叉路則通往舍利洞、開善寺、凌雲洞及觀日亭，然後繞至獅山大石壁與右線相會。
登山步道口有ㄧ攤位賣茶葉但已有好幾十年歷史
考慮之後，決定走左邊叉路往觀日亭方向
首先經過舍利洞，「舍利洞」原本祇是個乏人整修，無人居守其中，破壞不堪的山洞，經過整建而成現今模樣。舍利洞座落於勸化堂與開善寺之間，創建於大正十二年 (民國十二，923)，正殿主祀西王金母、配祀瓊花金母、地母娘娘、九天玄女等神祇，左殿祀奉釋迦牟尼，右殿祀奉觀世音菩薩。
開善寺為勸化堂建堂規制中的三大聖剎之一，創建於昭和二年（民國十六年，１９２７）於民國二十年落成，開善寺殿宇宏偉，奠基之處為獅頭山前山最大岩洞，正殿屋頂有三分之二深入岩洞之中，大殿半置洞中半露淍外，全殿有十二根羅馬塔斯干式圓柱，柱頭飾以果蔬，氣勢開朗雄渾；寺古山靜，深得山川鐘靈之氣及天然之美。
走上階梯回望開善寺
沿途經過觀音洞及凌雲洞
凌雲洞位處偏僻，乏人問津
香爐裡僅有ㄧ根大大的香柱
走在往觀日亭的步道是一條很原始的步道
從觀日亭看出去風景不錯，可遠望三灣，聽說中港溪水道有三個彎曲，彎曲部份便會形成村落，三灣鄉居第三，所以得此名，真是有趣的由來。
從觀日亭抵達獅山大石壁。獅山大石壁為垂直的巨大岩壁，石板路貼緊岩壁下方而行。這樣的巨岩石壁景觀，是獅頭山的地質特色。
獅頭山的寺廟就是以這種天然巨岩壁為屏障構築而成。獅山大石壁的位置陡峭而且腹地狹小，所以得以保留原貌，僅岩壁上有佛語刻字而已。
從獅山大石壁爬向望月亭的途中，林間開闊處，可遠眺中港溪流域及南庄一帶的景色。
沿著大石壁向上爬，約7、8分鐘，抵達望月亭。望月亭即是日據時代的「高仰亭」。民國50年（1961年）改建，由黃杰將軍題字，並命名為望月亭。
望月亭，是苗栗與新竹縣的界址，立有一塊界石。
前山只到望月亭止，從望月亭續前可繼續走訪後山寺廟
整條獅山古道從獅頭勸化堂開始到獅尾遊客中心
獅山古道從獅頭至獅尾約3.5公里，約2小時路程，地形平緩，步道為柏油道路
一般遊客大都只走到望月亭後就返回勸化堂停車場，若時間還有體力都許可的話，建議續前走訪後山到遊客中心，再搭公車回勸化堂
過望月亭，附近有獅巖洞（元光寺），山門前的有古樸的石柱及題字，但寺廟主體建築已改建，已看不出這座獅頭山最古老寺廟的舊風采。
元光寺又稱獅岩洞，建於1895年為獅頭山歷史最悠久的佛寺，氣氛莊嚴殿內擺設簡樸，環境清幽，殿中主祀三寶佛，十八羅漢隨侍在側。
在清朝光緒十八年（西元1892年），桃園商人邱普捷晚年看淡名利，便在現在的獅岩洞設寺禮佛。左邊是元光寺，右邊是獅巖洞，因為獅巖洞是舊名，而元光寺是目前取的新名
後來沿山建有大小寺庵大餘座，成為寶島的佛門聖地，如藏有日刻大藏經的開善寺，以及海會庵、靈霞洞、金剛寺、萬佛庵等。
獅頭山自前後山登山口到水簾洞之間，林木扶疏，寺院林立，在這清靜莊嚴的佛教聖地，聽暮鼓晨鐘，望山嵐清流，彷彿置身塵世之外，益添靈山的幽雅氣韻。
覺然塔（一座三層樓建築物）
進入萬佛庵後會看到很多很可愛的小沙彌群像
無論是迎客的小沙彌們，或是挑水、掃地的小沙彌，個個都令人倍感親切。
萬佛庵是最後一座寺廟，距離遊客中心很近，不想返回到停車場
決定走到遊客中心搭公車
回到勸化堂停車場
偌大停車場只有一家賣吃的，有炒板條還有中藥豬血湯
往第三停車場
經過獅山梅園，往左回到舊登山口，結束今天的獅頭山訪聖之旅
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