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部分植物含有天然毒素，有些是人們常吃的食物，有些被拿來作為藥用，而有些則是千萬吃不得的有毒植物。吃下這些有毒植物可能會損害健康，由植物毒素引起的食物中毒亦時有所聞，千萬不要採摘不明植物食用。

由天然植物毒素所引起的食物中毒約可分為下列3種情況：

（1）吃下並非供人食用的植物：例如人們可能因為野菇或野芋和可食菇類及芋頭長得很像，誤以為它們也是可供食用而吃下，但是這些野生植物含有難以被烹煮破壞的毒素，即使只是吃下少量，也可能出現嚴重中毒症狀。

（2）吃下未經妥善烹煮或處理的食用植物：例如食用未徹底煮熟的四季豆、扁豆、刀豆等，一旦吃下足夠的分量，其中所含的含氰配醣體就可能引起食物中毒，但這些植物以沸水徹底煮熟就可安全食用。

（3）吃下不能在烹煮或處理的程序下破壞毒素的可食植物：部分可供食用的植物含有少量的毒素，雖經烹煮或處理仍無法有效減低當中的毒素，如大量吃下這些植物也會引發食物中毒。例如吃下大量的白果，有人曾因進食10顆左右的白果後就出現中毒症狀。而發綠或發芽的馬鈴薯，更是大家熟知不可食用的可食植物，縱使將馬鈴薯徹底煮熟，仍會引起食物中毒。

不同的天然毒素所引起的中毒症狀不同，由輕微的腸胃不適到嚴重的中樞神經系統症狀。一般而言，是否會出現中毒症狀，取決於所吃的植物分量、植物中的毒素含量和個人體質。植物中的毒素含量則又和品種、生長條件和地理因素等有關，有時即使經驗老到仍難從外觀上加以區別，切勿食用不明野菜，因野菜可能含有致命的植物毒素，誤食會導致中毒，嚴重者甚至危害生命安全，不可不慎。