每當行經高速公路三義路段，常注意到路旁那光禿禿、泛著紅色的火炎山，老想近距離一窺火炎山特殊地質風貌，但想到在這麼熱的天氣要去光禿禿的火炎山，簡直和自己過不去！
位於大安溪畔崩落山壁形成尖銳山峰，岩層裸露，隨著陽光跳躍的紅色土石，彷彿燃燒的火燄，稱之為「火炎山」。
近日從網路得知被劃為自然保留區的火炎山，只要事先提出申請，就可以入山近距離觀察因風化、侵蝕作用形成的峽谷奇觀沿著稜線而行的步道。
最近被毒塑搞得身心俱疲，同事相約利用端午節聚會來ㄧ趟火炎山探索,我們選擇走側翼稜線攻頂，沒想到全程都有濃密的相思樹林遮擋豔陽，拋除之前酷熱天氣走光禿禿的火炎山的擔憂
。
自高速公路三義交流道出口，經尖豐公路（台13線）南下后里方向約四公里處，選擇右側新中苗元線（縣140），往苑裡方向約500公尺 ，注意看路邊有登山駐車場招牌，車子開進去要登記登山客資料，旁邊是加水站，往前是加油站及隧道喔！這時已超過了請迴轉囉！
這目前還在宣導期，所以採用登記方式，不久後就要打電話事先採申請方式
登山口只有這幾個階梯，再來整條步道完全沒有階梯，全部都是原始步道，走起來很輕鬆~~~
沿途林蔭遮蔽、生態豐富，沿路ㄧ大片相思樹，枝頭綴滿一串串黃色的花陪伴著
雖然很難親眼目睹金蟬脫殼的精采畫面，倒是很容易見到樹幹上ㄧ隻隻蟬殼，這隻蟬殼屁屁沾著相思樹花~~~倒也很有趣
雖然只是蟬殼，卻也清楚看到蟬的眼睛輪廓，真的很新奇
這一前一後緊跟著~~~還沒追上就已經金蟬脫殼飛走
雙宿雙飛囉！
算一算這樹幹上留有9隻蟬殼
許多顏色豔麗的毛毛蟲，每一隻都有不同顏色不同特色
這不同花樣的毛毛蟲最後也會變身成不同的蝴蝶
仔細看每一隻毛毛蟲的腳真的很特殊
這隻綠色毛毛蟲看起來很善良很可愛很溫馴
這條側翼稜線往返要4個小時路程雖遠，沿路有繩索加強安全，步道全掩於茂盛的林木之下，微風陣陣吹襲，涼爽舒適，一路上更是蟬鳴大作，讓人想起置身大樹下、吹著涼風、伴著蟬聲昏昏欲睡的夏日午後。
沿路很多處可以俯瞰大安溪，清楚可見縣140的隧道還有高速公路，想像每當在公速公路上看到的火炎山，現在的我正置身在這火炎山上，心裡的感覺非常興奮，非常滿足！
再往遠一點看，有四條公路及橋梁橫跨在大安溪上
這時剛好白龍般的高鐵從眼前呼嘯而過
火炎山又叫作伯公坑山 火炎山是因造山運動，從高山被河水搬運沖刷磨蝕成圓卵形的礫石在河口堆積，形成礫石岩層再隆起成山，卻因礫岩膠結性不佳，受雨水沖刷或乾燥硬化，造成大量土石崩落，形成惡地景象，但未崩塌處，其實仍是林木繁茂。也因為地形的迥異，造就出豐富的植物生態。光禿崖壁上會發現向陽性強的馬尾松，林蔭茂密處，卻又能發現性喜潮濕的蕨類。 過去總是遠遠的看火炎山，身在此山，才發覺它的多元樣貌；也惟有從近處觀看岩層崩塌處，才會驚覺那筆直陡峭的崖壁、尖銳的山峰，以及布滿卵石的深谷，如此宏偉壯觀，又驚險無比！裸露的岩層呈現濃淡不一的紅。 岩層含有鐵質，土石崩落時，岩層裸露在外，因氧化作用而呈現紅色，愈是新鮮崩落的岩層，顏色愈紅，在夕陽照射下，猶如火焰一般，所以才會稱為火炎山。 繼續攻頂，坡度驟然陡峭，路況也不如初始平緩，不時要拉繩或行經樹木架起的崩坍地，不過站在山頂上也才能清楚眺望火炎山「礫石沖積扇」的獨特地形，孤峰、溝谷及卵石河流，鋪展眼前的完全是大山氣勢！
雖然生育地屢遭沖蝕破壞，使得稜線上的松樹、相思樹隨著礫石不斷的崩落，但在峭壁上、山溝中松樹卻也一叢叢的自然下種，再生演替，不屈不擾地向惡地挑戰
遠處這一大片台地與火炎山遙遙相對
這裸露岩壁也長了一些植物，只是不知當哪一天又崩坍時，是否又會經不起岩層剝落而又消失了
至少此時生機盎然，倒也讓人看了心情愉快
本以為這崩坍處就是終點最高處，還好有熱心山友留下這布條，驅使我們繼續往前走，發現這寬廣的空地，還搭建一些可以坐的木條，方便在此享用有媽媽味道的粽子~~~
回程中突見飛鷹翱翔天際
仔細看這一小點一小點可是排隊整齊的螞蟻群喔！
走在這一小段窄小的稜線可是會讓雙腳發抖
生生不息，生命力旺盛的相思樹
大安溪河床乾凅無水遍佈卵石流區
回程中發現這高速公路底下兩旁綠油油稻田
隨風搖動彷彿水波盪漾一般
我很喜歡走這種原始步道，輕鬆好走，也外加一些刺激味道
腳比較不會覺得酸也比較不會喘吁吁
在這一段豐富生態的陪伴下，帶著滿足一步步走下山
回程依然走尖豐公路上三義交流道回可愛溫暖的家
看到下面這張導航可發現是從苗43往縣道140到尖豐公路
這可是有原因的喔！
因為早上從三義交流道走尖豐公路往右線道140苑裡方向
並沒有注意看到登山駐車場指標，而一直往前找卻怎樣也找不到登山口，一直到了火炎山溫泉遊樂區後，正打算放棄時~~~
然而在市區突見警察局，那一霎那警察保母牽動著我，下車向警察詢問火炎山登山口，經由他的指點，才知道我錯過登山口，此時燃起了一絲希望，趕快掉頭回去，經過隧道後真的發現到加油站，也望見加水站旁的登山駐車場，終於完成這次火炎山之旅的願望~~~~警察真的是人民保母
向駐車場火炎山登記的志工朋友建議，是否可以將招牌掛上火炎山登山口的指標，以免不小心就錯過了~~~
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