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視丘是一個卵圓形結構，長約3公分 、介於大腦與中腦之間、左右各一個。
視丘是一個很複雜的結構，裡面包含許多神經核群與神經細胞，視丘是感覺性訊息由脊髓、腦幹、小腦等傳到大腦皮質的主要傳遞站。它也可作為某些感覺性訊息的詮釋中樞，例如對於痛覺、溫度覺、粗觸覺及壓力覺等。

視丘也主司對於聽覺、視覺、味覺等訊息的詮釋與傳遞，同時，對於隨意運動功能，意識清醒狀態的維持、情緒、記憶等功能的作用，佔著極重要的角色。

下視丘是在視丘底下一個更小的結構。它主要與人體內各種功能的穩定維持有關，尤其在它底下的腦下垂體，是人類內分泌系統的中樞，因此，它就成為神經系統與內分泌系統相互作用的樞紐。

下視丘的另一個重要角色是負責並控制與協調自律神經系統，使交感神經與副交感神經可以正常的運作。它與身體的恆溫控制、食慾、口渴感、清醒與睡眠感、憤怒與侵犯性感覺、內臟感覺，都有很密切的關係。

此外，下視丘也是人體情緒反應的中樞，當人類經歷太大的情緒反應時，它會透過神經系統分泌化學物質而刺激腦下垂體，引起內分泌系統的作用，時間久了，也會引起身心的異常。